La capacité de la Chine à se libérer de sa dépendance au charbon vieille de plusieurs décennies déterminera non seulement son propre avenir environnemental, mais aussi et surtout les perspectives de la Terre face à la crise climatique grandissante. Il est inquiétant de constater que la dynamique précédente du pays semble maintenant s’être inversée.

Dilemme entre Hydrocarbure et énergies renouvelables

La Chine est coincée entre un passé dépendant des combustibles fossiles et un avenir alimenté par les énergies renouvelables. Le pays génère aujourd’hui 53 % de l’électricité mondiale au charbon. Dans le même temps, c’est le premier fabricant et marché mondial de panneaux solaires, d’éoliennes et de véhicules électriques. La capacité de la Chine à se libérer de sa dépendance au charbon vieille de plusieurs décennies déterminera non seulement son propre avenir environnemental, mais aussi et surtout les perspectives de la Terre face à la crise climatique grandissante.

Les dirigeants chinois ont commencé à reconnaître la nécessité d’un changement au début des années 2000. La politique de « croissance économique à tout prix » largement alimentée par le charbon avait apporté une grande prospérité, mais les dommages collatéraux causés à l’air et à l’eau du pays avaient atteint un niveau inacceptable. Les défenseurs de l’environnement ont appelé à « construire une civilisation écologique », dans laquelle la nature et l’humanité trouveraient un équilibre harmonieux. Et lorsque le président Xi Jinping a pris le pouvoir en 2012, il a immédiatement adhéré à la cause.

Stop aux énergies fossiles…

Le gouvernement chinois a déclaré une « guerre à la pollution », a élaboré des plans d’action séparés pour l’air, l’eau et le sol engageant 1 000 milliards de dollars pour le nettoyage de l’environnement, fermé des centrales au charbon inefficaces et investi des centaines de milliards de dollars dans le développement des énergies renouvelables. . Il a également fait de la fabrication et des ventes nationales de véhicules électriques une priorité élevée et a conçu un un système d’échange de Carbonne à l’échelle nationale.

Inquiétant pour la Chine et la planète, cet élan vers l’avant semble maintenant s’être inversé. La consommation de charbon, qui avait diminué chaque année entre 2014 et 2016, a depuis augmenté régulièrement. Il en va de même pour les émissions de dioxyde de carbone, qui ont augmenté de 1,5 à 1,7 % même pendant le ralentissement induit par la pandémie en 2020.

Le rapport 2019 des Nations Unies

La Chine doit faire mieux car elle a ajouté 38,4 gigawatts de nouvelle capacité de production d’électricité au charbon en 2020, alors même que le reste du monde réduisait sa capacité nette de 17,2 GW.

Pire, cette augmentation n’est qu’un début. Le gouvernement chinois a approuvé la construction de 36,9 GW supplémentaires de capacité électrique au charbon, portant le total en construction aujourd’hui à 88 GW. Et des propositions de construction de 158,7 GW supplémentaires sont en préparation, ce qui porte la nouvelle capacité totale actuellement envisagée à 247 GW, soit plus que la quantité installée totale des États-Unis de 233,6 GW.

Plus de trois fois plus importante que la limite mondiale.

Il y a probablement d’autres plantes à venir. De puissants groupes de l’industrie du charbon et de l’énergie poussent le gouvernement à augmenter la capacité totale actuelle de production d’électricité au charbon de la Chine de 1 080 GW à 1 200-1 300 GW au cours des cinq prochaines années, et jusqu’à 1 400 GW d’ici 2035. Un Global Energy Monitor (GEM) Le rapport conclut que si la Chine continue d’augmenter sa capacité jusqu’en 2035 comme proposé, « sa production d’électricité au charbon à elle seule sera plus de trois fois plus importante que la limite mondiale d’utilisation de l’électricité au charbon déterminée par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat pour bien maintenir le réchauffement climatique. en dessous de 2°C.

Pourquoi la Chine est elle toujours accro au charbon ?

Pour commencer, les manifestations à Hong Kong, la guerre commerciale avec les États-Unis et la pandémie de coronavirus ont détourné l’attention des décideurs politiques de la réforme environnementale. Il en va de même du ralentissement de la croissance du PIB chinois et de la montée du chômage. Le gouvernement s’est davantage intéressé à stimuler les industries traditionnelles à forte intensité énergétique comme l’acier, le fer et le ciment, tandis que les dirigeants provinciaux se sont lancés dans une vague de construction de centrales électriques au charbon.

En outre, la récente guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine a exacerbé les inquiétudes chinoises concernant la sécurité énergétique, étant donné que le pays importe 70 % de ses besoins en pétrole et 40 % de ses besoins en gaz. Et tandis que la Chine a misé sur les énergies renouvelables, en particulier l’énergie solaire et éolienne, elle ne peut pas développer ces sources assez rapidement pour répondre à la demande anticipée. Le réseau électrique actuel n’est pas non plus capable de transmettre efficacement cette énergie depuis l’ouest lointain de la Chine, où la majeure partie est produite, vers les zones à forte demande. Le charbon abondant et relativement bon marché semble pour beaucoup une source d’énergie fiable et éprouvée.

Enfin, ce n’est probablement pas un hasard si la « rechute du charbon » de la Chine est survenue à un moment où les États-Unis étaient absents de la scène climatique internationale. Alors que l’ancien président américain Barack Obama et Xi ont trouvé un terrain d’entente dans la lutte contre le réchauffement climatique, ouvrant la voie à l’ accord de Paris sur le climat de 2015 , le désengagement américain de la question sous le président Donald Trump a probablement également affaibli l’engagement de la Chine.

Quelle Chine le monde verra-t-il dans les prochaines années ?

Un rapport de l’ Agence internationale de l’énergie avertit que tout nouveau développement de combustibles fossiles devrait être interrompu cette année si le monde veut atteindre zéro émission nette d’ici 2050 et avoir le moindre espoir de limiter la température mondiale. augmenter à 1,5°C.

L’annonce de Xi en septembre 2020 que la Chine vise à devenir neutre en carbone d’ici 2060 a ravivé l’optimisme. Mais les espoirs que le 14e plan quinquennal (2021-25), publié en mars, décrirait la stratégie du gouvernement pour lancer le processus de décarbonation ont été déçus. Et lors du sommet sur le climat du président américain Joe Biden en avril, Xi a annoncé qu’au cours du nouveau plan quinquennal, la Chine “contrôlerait strictement” la consommation d’électricité au charbon mais lui permettrait d’augmenter et de la “réduire progressivement” seulement à partir de 2026.

Il s’agit d’un calendrier imprudemment peu ambitieux. Les experts climatiques de GEM, TransitionZero et d’ailleurs calculent que limiter le réchauffement climatique bien en deçà de 2°C « catastrophique » obligera la Chine à fermer 600 de ses 1 082 centrales au charbon d’ici 2030. S’ils ont raison, la Chine ferait mieux de commencer à faire tourner son énorme navire à carbone maintenant.