Aujourd’hui, la transition énergétique devient une priorité mondiale, certains minerais dits « critiques » jouent un rôle central. Utilisés dans des technologies clés comme les batteries pour véhicules électriques ou les énergies renouvelables, ces minerais incluent le lithium, le graphite, le nickel, le manganèse, le cuivre, le silicium et les terres rares. Ces ressources sont indispensables pour atteindre les objectifs climatiques fixés pour 2050. Cependant, leur production reste très concentrée géographiquement, ce qui soulève des défis en matière de disponibilité et de sécurisation des approvisionnements.
Une demande en forte croissance mais une production concentrée
La demande mondiale de minerais critiques pourrait tripler d’ici 2050 pour répondre aux besoins énergétiques. Actuellement, l’offre mondiale semble suffisante, mais elle dépend fortement de quelques pays producteurs. Par exemple, la Chine domine le raffinage du lithium et du graphite, tandis que la République démocratique du Congo contrôle l’extraction de cobalt. Cette concentration augmente la vulnérabilité de la chaîne d’approvisionnement, surtout dans un contexte de tensions géopolitiques.
La Direction générale du Trésor met en avant que des efforts pour diversifier les sources sont nécessaires pour éviter des pénuries futures. Les risques de perturbations ou de hausse des prix pourraient limiter la rentabilité de certains projets d’investissement et freiner l’atteinte des objectifs de durabilité.
Les minerais critiques : un marché complexe et volatile
Les prix des minerais critiques sont caractérisés par une forte volatilité, influencée par des facteurs économiques et géopolitiques. Depuis 2023, la baisse des prix du lithium et du nickel reflète un ralentissement de la demande mondiale, tandis que des augmentations ponctuelles ont suivi des sanctions internationales ou des restrictions de production.
L’évolution de la demande pour ces minerais dépend des avancées technologiques. Par exemple, l’innovation dans les batteries pourrait réduire la dépendance au cobalt, au profit de technologies utilisant des ressources moins coûteuses et plus accessibles. Cependant, certaines ressources comme le silicium pour les panneaux photovoltaïques restent difficilement substituables, ce qui laisse anticiper une forte demande.
Initiatives de sécurisation des approvisionnements
Face aux incertitudes, les gouvernements multiplient les initiatives pour sécuriser leurs approvisionnements en minerais critiques. En Europe, la France et l’Union européenne ont lancé des programmes visant à encourager la production et le recyclage locaux. Par exemple, le plan France 2030 consacre 500 millions d’euros à des projets sur les métaux critiques, tandis que l’Union européenne impose des objectifs de production et de recyclage pour limiter la dépendance à des pays tiers.
En complément, des partenariats internationaux et des mesures de « stress tests » visent à améliorer la résilience des chaînes de valeur. Ces initiatives devraient atténuer les risques liés aux dépendances géographiques et garantir un approvisionnement stable pour les besoins de la transition énergétique.
Ce qu’il faut retenir des minerais critiques
La transition énergétique repose sur l’utilisation de minerais critiques, dont la demande est en croissance rapide. Cependant, les défis liés à leur disponibilité et à la concentration géographique de leur production soulignent l’importance de stratégies de sécurisation des approvisionnements. Le développement de solutions durables pour la production et le recyclage de ces ressources devient crucial pour garantir une transition énergétique réussie
