Face à l’explosion des usages numériques et au développement de l’intelligence artificielle (IA), les data centers sont devenus des infrastructures essentielles, mais aussi énergivores. Selon une étude Deloitte, leur consommation électrique pourrait tripler d’ici 2030, atteignant des niveaux équivalents à la consommation combinée de la France et de l’Allemagne. Cette évolution soulève des questions cruciales sur leur impact environnemental et sur la gestion énergétique mondiale. Une transition vers des pratiques durables s’impose pour éviter des conséquences climatiques graves tout en soutenant la croissance numérique.
L’expansion rapide des data centers : une course à la performance énergétique
Les data centers jouent un rôle fondamental dans l’économie numérique, soutenant les services en ligne, le cloud computing, et plus récemment, l’intelligence artificielle. En 2024, ils représentaient environ 1,4 % de la consommation électrique mondiale. Cependant, l’essor des calculs complexes nécessaires à l’IA devrait plus que doubler ce chiffre d’ici 2030.
Malgré les progrès réalisés en matière d’efficacité énergétique, la demande croissante en traitement de données risque de compromettre les efforts globaux de réduction de l’empreinte carbone. Sans intervention, cette dynamique pourrait accentuer la pression sur les ressources énergétiques et exacerber les problèmes environnementaux.
Quatre leviers pour réduire l’impact énergétique des data centers
Pour répondre à ces enjeux, l’étude Deloitte propose une stratégie structurée autour de quatre axes principaux.
L’optimisation des infrastructures est cruciale. Les technologies avancées, comme les processeurs à haute efficacité et les systèmes de refroidissement innovants, permettent de réduire jusqu’à 30 % la consommation d’électricité des installations modernes. Cependant, ces innovations doivent être déployées à grande échelle, incluant les data centers moins récents.
L’intégration massive d’énergies renouvelables est essentielle pour atteindre les objectifs climatiques, notamment ceux fixés par l’Agence internationale de l’énergie (AIE). Une transition ambitieuse vers des sources d’énergie vertes pourrait plafonner les émissions de CO2 dès aujourd’hui. À l’inverse, un retard dans cette adoption pourrait prolonger la hausse des émissions jusqu’en 2035, menaçant les objectifs mondiaux de neutralité carbone.
L’utilisation d’indicateurs comme le PUE (efficacité énergétique) et le WUE (efficacité hydrique) favorise une meilleure gestion des ressources. Une standardisation des pratiques dans l’industrie faciliterait la comparaison des performances, encouragerait des initiatives durables et inciterait les régulateurs à adopter des politiques adaptées.
Une approche collective est nécessaire pour synchroniser les besoins énergétiques des data centers avec la disponibilité des ressources. Par exemple, planifier les périodes d’entraînement des modèles d’IA en fonction des pics de production énergétique peut réduire la pression sur les réseaux électriques tout en maximisant l’utilisation des énergies renouvelables.
Transformer les défis énergétiques en opportunités
Malgré leur impact environnemental, les data centers et l’intelligence artificielle peuvent jouer un rôle clé dans la transition énergétique. L’IA, utilisée de manière stratégique, peut optimiser la consommation énergétique dans divers secteurs, tels que les transports, les bâtiments, et l’industrie, réduisant ainsi leurs émissions globales.
Cette double fonction – support technologique et levier d’efficacité énergétique – souligne l’importance d’intégrer ces infrastructures dans une stratégie globale de durabilité. « L’impact de l’IA sur les systèmes électriques est un aperçu des défis à venir avec l’électrification complète de l’économie mondiale », explique Dr Johannes Trüby, associé chez Deloitte Economic Advisory.
Vers une infrastructure numérique durable et responsable
La croissance des data centers est inévitable dans un monde de plus en plus connecté, mais leur impact énergétique peut être maîtrisé grâce à des innovations technologiques, des politiques ambitieuses et une collaboration accrue. En adoptant une approche proactive, l’industrie peut soutenir l’expansion numérique tout en respectant les impératifs climatiques. La transition vers des data centers durables est non seulement un défi, mais aussi une opportunité majeure pour construire un avenir numérique responsable.
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